Již mnoho, ale opravdu mnoho let brázdí naši letní oblohu „padající hvězdy“, jinak též „slzy svatého Vavřince“, ve skutečnosti však meteory patřící meteorickému roji „Perseid“.
První nyní známé záznamy o tomto roji pochází z Číny, z roku 36 n. l. Během jedné noci zde bylo pozorováno více jak stovka těchto úkazů. Pozorování jsou známa až do 11. století, ovšem mezi 12. a 19. stoletím publikovaná pozorování téměř nenajdeme. Až roku 1835 oznámil Belgičan Adolphe Quetele pozorování spršky srpnových meteorů. Italský astronom Giovanni Schiaparelli později upozornil na shodu dráhy komety Swift-Tuttle 1862 III s drahami pozorovaných meteorů.
V současné době je roj aktivní v době od 17. července do 24. srpna s maximem okolo 12. srpna. V roce 2015 se očekává maximum roje 13. srpna v ranních hodinách mezi 8:30 a 11:00 našeho času. To ovšem neznamená, že mimo toto časové období budeme o průlety světelných stop zbytků komety zemskou atmosférou ochuzeni. Možná naopak. Roj je poměrně starý a jeho maximum je velmi ploché. První pravděpodobná Perseida zachycená úpickou hvězdárnou v roce 2015 byla pozorována již 4.7. (https://www.facebook.com/obsupice/photos/a.567752349943127.1073741827.127546050630428/961578437227181/?type=1&theater), další pak 12./13. července (https://www.facebook.com/obsupice/photos/pcb.964179686967056/964178263633865/?type=1&theater).
Jak tyto meteory pozorovat? Záleží na tom, jakého výsledku chcete dosáhnout. Vzhledem k tomu, že pokud se pozorováním tohoto jevu nezabýváte systematicky, je nejlepším způsobem pozorování „zážitkové“. Tedy během jasné noci během maxima či několik dní před či po se položit ve spacáku na louku na karimatku, lehátko či do zaklopeného křesílka a dívat se a dívat se po obloze. Připravíte-li si k ruce tek, aby vám nezvlhl papír, tužku a červeně svítící baterku pro zachycení dráhy nezvykle jasného „kousku“ mezi hvězdami, samozřejmě se zapsáním času, dostanete se o krůček blíže „vědě“. A pokud se pokusíte meteory na obloze dokonce vyfotografovat, může se při troše štěstí stát třeba právě Váš snímek důležitým kamínkem do poznání našeho vesmíru. Některé odkazy k fotografování a pozorování meteorů naleznete zde (www. imo.net, http://www.astro.cz/na-obloze/meteory-a-meteoricke-roje.html, http://www.milujemefotografii.cz/jak-fotografovat-pohyb-hvezd).
V roce 1953, 11. srpna, zachytil skvělý astrofotograf Jindřich Zeman v Hradci Králové astrografem, který je nyní umístěn na úpické hvězdárně, při dvouhodinové expozici souhvězdí Orla fotografii přelétnuvší Perseidy.
Od roku 1959 se na kopci nad Úpicí na hvězdárně pozoroval během letních astronomických expedic meteorický roj Perseid. V roce 1983 publikoval fotografii přeletu Perseidy v časopise Říše hvězd pracovník úpické observatoře Jiří Kordulák.
Meteorický roj Perseid byl velmi populárním ve druhé polovině 20. století. Ať již to bylo způsobeno vysokou aktivitou roje, vědeckým zájmem o studium meteorů, vlastností zemské atmosféry či lidského oka nebo zájmem o astronomii vůbec, v každém případě je zájem o pozorování meteorů na počátku 21 století poněkud menší, stejně jako je nižší aktivita roje Perseid. A to i přesto, že obě období spojuje průlet komety perihelem v roce 1992.
I v současnosti jsou meteory pozorovány stejně jako před třiceti lety, tedy vizuálně, případně teleskopicky. Navíc se stále více rozšiřují metody pozorování videokamerami a v poslední době se stále zvyšuje počet stanic pozorující průlety meteorů zemskou atmosférou radiově. Zejména radiová metoda, kdysi doména velkých vědeckých observatoří, byť možná jimi předčasně opuštěna, umožňuje velmi efektivní metodu sledování meteorické aktivity nejen v noci, ale i ve dne či při zatažené obloze.
Metoda pasivní detekce odrazu pozemského signálu má zatím ještě mnoho neznámého. Zachycuje nejen jevy, ke kterým máme optické protějšky, nýbrž i jevy, které ať již díky chybějícím datům optickým, nebo bez optické odezvy, zatím neumíme plně interpretovat. Mnohdy tápeme i v případech, kdy na základě optického obrazu jevu očekáváme radiovou odezvu jinou, než pozorujeme.
Článek byl realizován v rámci projektu Hvězdárny v Úpici „Přibližme dětem nejzajímavější astronomické úkazy roku 2015“ evidovaného pod číslem 15SMR02-0016, za finanční podpory Královéhradeckého kraje.
Perseidy – ozdoba letního nebe
